Sokeri voittaa kokaiinin rotilla – mitä kertoo klassikkotutkimus?

 

Vuonna 2007 julkaistu ranskalaistutkimus hämmästytti monia: rotat suosivat voimakkaasti makeutettua vettä suonensisäisen kokaiinin sijaan.

Miten koe toteutettiin? 

Rottia opetettiin painamaan kahta vipua. Toinen antoi makeaa vettä (joko keinotekoista sakkariinia tai luonnollista sokeria), toinen suonensisäisen kokaiiniannoksen. Valinta oli aina jompikumpi – ei molempia yhtä aikaa. Tulokset olivat selvät: 

- Lähes kaikki rotat (94 %) suosivat makeaa vettä kokaiinin sijaan. 

- Sama preferenssi pysyi, vaikka rotat olivat jo aiemmin oppineet käyttämään kokaiinia (eli olivat kokaiiniaddiktoituneita). 

- Makeus voitti siis jopa kokaiinin palkitsemisvaikutuksen – ja tämä päti sekä keinotekoiseen sakkariiniin että luonnolliseen sokeriin.

Tutkijat päättelivät, että intensiivinen makeus voi ylittää jopa kokaiinin palkitsemisarvon rotilla, vaikka kokaiini on yksi addiktiivisimmista aineista.

Mitä tämä kertoo ihmisistä? 

Vaikka koe on vaikuttava, suoraa ekstrapolaatiota ihmisiin lienee syytä välttää. Seuraavassa selitän lyhyesti keskeiset erot rotan ja ihmisen välillä.

Palkitsemisjärjestelmä on samankaltainen. Molemmilla sokeri ja kokaiini aktivoivat dopamiinijärjestelmää, joten sokeri voi aiheuttaa voimakasta himoa ja palkitsemista myös ihmisillä. 

Rotilla makeus on "helppo" ja välitön. Sokeri maistuu suussa heti, kun taas suonensisäinen kokaiini vaatii sekunteja vaikuttaakseen. Myöhemmät tutkimukset viittaavat, että viive voi selittää osan rotan valinnoista. 

Ihmisillä konteksti on monimutkaisempi. Sosiaaliset tekijät, saatavuus, kulttuuri, tietoisuus haitoista ja kyky hillitä itseä vaikuttavat. Sokeri ei aiheuta ihmisillä niin voimakasta fyysistä riippuvuutta kuin kokaiini (esim. vakavia vieroitusoireita, hengenvaaraa). 

Käyttäytymisriippuvuus on mahdollista. Ihmisillä liiallinen sokerin käyttö voi johtaa ahmimiskohtauksin, sokerihimoon ja ylensyöntikierteeseen, mutta se ei täytä samoja kriteerejä kuin kovien huumeiden riippuvuus DSM-luokituksessa.

Anssi H. Manninen (aka ”Kant II”)