”Harvardin tutkijat seurasivat 30 vuotta lähes 6 000 henkilöä” – ja muut harhaanjohtavat sadut ravitsemusuutisissa

 

Joka kerta kun uutisissa lukee tyyliin ”Harvardin tutkijat ovat seuranneet yli 30 vuoden ajan lähes 6 000 henkilöä”, naiivi lukija saattaa kuvitella jotain eeppistä: joukko valkotakkisia tiedemiehiä kulkee osallistujien perässä vuosikymmenestä toiseen, punniten ruoka-annokset, mitaten veriarvot ja kirjaamassa jokaisen suupalan reaaliajassa.

Todellisuus on kuitenkin tämä: kukaan ei ole seurannut ketään 30 vuotta. Osallistujat ovat täyttäneet postitse lähetetyn kyselylomakkeen joka neljäs vuosi tai jotain sen suuntaista. Siinä kysytään: ”Kuinka usein syöt punaista lihaa?” tai ”Paljonko painat tällä hetkellä?”

Siinä kaikki.

Ei punnituksia. 

Ei biomarkkereita. 

Ei laboratoriotestejä. 

Ei ylipäätään mitään objektiivista.

Vain yksi muistipohjainen kysely neljän vuoden välein – ja sitten oletetaan, että se kuvaa henkilön ruokavaliota ja elämäntapoja seuraavat vuosikymmenet. Se on sama kuin väittäisit tuntevasi jonkun elämän, koska olet lukenut hänen Facebook-päivityksensä kerran neljässä vuodessa.

”Seurasivat” on harhaanjohtava ilmaisu. Se antaa vaikutelman aktiivisesta, tiiviistä ja objektiivisesta seurannasta. Todellisuudessa kyse on pelkästään itseraportoidusta snapshot-datasta, joka on tunnetusti täynnä muistivirheitä, sosiaalisen hyväksyttävyyden harhaa ja systemaattista aliraportointia.

Kun seuraavan kerran näet otsikon ”Tutkijat seurasivat tuhansia ihmisiä vuosikymmeniä”, muista tämä: kukaan ei seurannut ketään.

Anssi H. Manninen (aka ”Kant II”)

Lue myös: Ravitsemusepidemiologinen korttitalo romahti –energiansaantiarviot niin pielessä, että kymmeniä tuhansia artikkeleita kuskataan suoraan kaatopaikalle