Negatiivisia muistoja voi uudelleenkirjoittaa unen aikana – lupaava tutkimus avaa uusia ovia

 

Entä jos vanhojen ikävien muistojen tunnevoimaa voisi heikentää nukkuessasi – ilman että sinun tarvitsee tietoisesti kohdata niitä? Tuore tutkimus Hong Kongin yliopistosta viittaa juuri tähän mahdollisuuteen.

Tutkijat kehittivät menetelmän nimeltä kohdennettu muistireaktivaatio (TMR), jossa aivoja “huijataan” aktivoimaan uudelleen tiettyjä muistoja juuri unen aikana, erityisesti hitaassa aaltounessa (NREM).

Miten koe tehtiin?

37 henkilöä opetteli ensin yhdistämään neutraaleja sanoja epämiellyttäviin kuviin, jolloin syntyi lieviä negatiivisia muistoja. Sen jälkeen samat sanat yhdistettiin positiivisiin kuviin, jolloin luotiin uudempia, positiivisia assosiaatioita.

Yön aikana tutkijat soittivat näitä sanoja ääninä juuri sopivina hetkinä unen aikana. Tämä aktivoi uudelleen positiiviset muistot, jotka näyttivät kilpailevan vanhojen negatiivisten muistojen kanssa.

Tulokset olivat rohkaisevia

- Vanhojen negatiivisten muistojen emotionaalinen voimakkuus heikkeni selvästi.

- Uudemmat positiiviset muistot vahvistuivat suhteessa negatiivisiin.

- Muistot eivät kokonaan hävinneet, mutta niiden aiheuttama ahdistus laimeni merkittävästi.

Tutkijat toteavat, että uni tarjoaa luonnollisen tilaisuuden muokata emotionaalisia muistoja ilman tietoista konfrontaatiota. Positiivisten muistojen kohdennettu aktivaatio näytti “työntävän” negatiivisia syrjään tai päivittävän niitä.

Miksi tämä on tärkeää?

Aivot toistavat ja järjestävät muistoja unen aikana luonnostaan. TMR hyödyntää tätä prosessia ulkoisella ärsykkeellä (ääni). Aiemmin TMR:ää on käytetty lähinnä neutraalien tai taitopohjaisten muistojen vahvistamiseen, mutta tässä tutkimuksessa se suunnattiin nimenomaan emotionaalisten muistojen päivittämiseen – ja se toimi.

Menetelmä on täysin ei-invasiivinen, turvallinen eikä herättänyt osallistujia. Se ei vaadi lääkkeitä eikä raskaita terapiaistuntoja.

Mahdollisuudet tulevaisuudessa

Jos tutkimus vahvistuu suuremmissa kokeissa, kohdennettu muistireaktivaatio voisi toimia täydentävänä keinona esimerkiksi:

- Ahdistuksen ja pelkojen lievittämiseen

- Posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD) hoitoon

- Yleiseen emotionaalisen hyvinvoinnin parantamiseen

Se voisi tarjota “terapiaa unessa” – tapaa vähentää kärsimystä ilman, että henkilö joutuu toistuvasti elämään läpi vaikeita muistoja valveilla ollessaan.

Tämä ei ole vielä valmis hoitomenetelmä, mutta se avaa kiehtovan oven uudenlaiseen muistinmuokkaukseen. Saman tyyppisiä TMR-tutkimuksia on tehty myös muualla, ja kokonaisuus vaikuttaa lupaavalta.

Anssi H. Mannnen (aka ”Kant II”)