Kannabiksen elinikäinen käyttö saattaa suojata aivoja keski-iässä ja vanhuudessa – yllättävä löydös UK Biobankista

 

Tuore tutkimus vihjaa jotain odottomatonta: elinikäinen kannabiksen käyttö näyttäisi liittyvän suurempaan aivovolyymiin ja parempaan kognitiiviseen suoriutumiseen 40–70-vuotiailla henkilöillä.

Tutkijat analysoivat UK Biobankin massiivista aineistoa (yli 500 000 osallistujaa) ja havaitsivat, että mitä enemmän henkilö oli käyttänyt kannabista elämänsä aikana, sitä suurempia olivat tietyt aivoalueet, joissa on runsaasti kannabinoidireseptoreita (CB1) – erityisesti hippokampus, amygdala, häntätumake ja aivokuorukka. Samalla nämä henkilöt suoriutuivat paremmin testeissä, jotka mittaavat oppimista, prosessointinopeutta ja työmuistia.

Erityisen mielenkiintoista oli, että jo pelkkä nuoruusiän käyttö (ilman myöhempää jatkamista) linkittyi suurempaan aivovolyymiin ja parempaan kognitioon verrattuna täysin käyttämättömiin. Tutkijat arvelevat, että kannabis voi endokannabinoidijärjestelmän kautta hillitä tulehdusta ja neurodegeneraatiota vanhemmalla iällä – toisin kuin nuorilla, joilla liiallinen käyttö usein yhdistetään negatiivisiin vaikutuksiin.

Vaikka kyseessä on vain assosiaatio (ei välttämättä syy-seuraussuhde), tulokset haastavat vanhoja oletuksia kannabiksen vaikutuksista myöhemmällä iällä. Vanhemmilla käyttäjillä sillä saattaa olla jopa jonkinlainen suojaava vaikutus – ainakin aivojen rakenteen ja kognitiivisten toimintojen osalta.

Lyhyt tietoisku mainituista aivoalueista

- Hippokampus 

  Hippokampus sijaitsee ohimolohkon sisäosassa ja on muistijärjestelmän keskeinen osa. Se vastaa erityisesti uusien muistijälkien muodostamisesta (deklaratiivinen muisti) sekä tilamuistista ja navigoinnista. Sen surkastuminen liittyy mm. Alzheimerin tautiin.

- Amygdala

  Amygdala on mantelinmuotoinen rakenne syvällä ohimolohkon sisällä. Se käsittelee tunteita, erityisesti pelkoa ja uhkaa, ja yhdistää ne muistikuviin. Se vaikuttaa voimakkaasti tunneperäiseen oppimiseen ja stressireaktioihin.

- Häntätumake 

  Häntätumake on C-kirjaimen muotoinen tyvitumake aivojen syvässä osassa. Se osallistuu motoristen liikkeiden suunnitteluun ja automatisointiin sekä oppimiseen ja tapoihin (esim. toistuvat liikkeet). Se on osa tyvitumakkeiden verkostoa, joka säätelee palkitsemisjärjestelmää.

- Aivokuorukka

  Aivokuorukka on häntätumakkeen vieressä sijaitseva linssimäinen tyvitumake. Yhdessä häntätumakkeen kanssa se ohjaa tahdonmukaisia liikkeitä, motorista oppimista ja tapojen muodostumista. Se osallistuu myös palkitsemis- ja motivaatiojärjestelmiin.

Anssi H. Manninen (aka ”Kant II”)