Olio vai entiteetti? Pieni ero, suuri selkeys ontologiassa

Moni meistä – erityisesti filosofian alkumatkalla – on törmännyt siihen ärsyttävään epäselvyyteen, kun samat termit tuntuvat tarkoittavan milloin mitäkin. Yksi klassinen sekaannuksen lähde suomenkielisessä filosofiassa on sanojen olio ja entiteetti käyttö.

Ne kuulostavat lähes synonyymeiltä, mutta niissä on hienovarainen ero, joka voi auttaa välttämään turhaa hämmennystä ja nopeuttamaan oppimista. Ehdotan tähän tarkkaan laadittua ohjenuoraa, joka on syntynyt pitkistä pohdinnoista ja hyvistä keskusteluista.

Ehdotettu jako

1. Käytä "entiteetti" silloin, kun puhutaan selvästi ei-kausaalisista, konventionaalisista tai ontologisesti neutraaleista abstraktioista. 

Esimerkkejä: 

   - Kalori (energian mittayksikkö) 

   - Euro (arvon mittayksikkö) 

   - Senttimetri, indeksi, bitti, funktio tietyssä formaalissa järjestelmässä 

Näitä yhdistää se, että ne ovat ihmisten keksimiä, täysin riippuvaisia sopimuksistamme eivätkä ne tee mitään itsenäisesti – ne vain mittaavat, kuvaavat tai laskevat. "Entiteetti" korostaa juuri tätä neutraaliutta ja keveyttä: se on jotain, jota ei tarvitse ladata kausaalisuudella tai itsenäisellä toimijuudella.

2. Käytä "olio" silloin, kun puhutaan abstrakteista, joista käydään vakavaa filosofista debattia niiden itsenäisestä olemassaolosta tai mahdollisesta kausaalisuudesta. 

Esimerkkejä: 

   - Platoninen täydellinen ympyrä tai muut matemaattiset muodot 

   - Luvut ja joukot matemaattisessa platonismissa 

   - Mahdolliset universaalit (punaisuus, hyvyys jne.) realismissa 

Näiden osalta keskustelu pyörii usein juuri siinä, ovatko ne vain meidän luomia konstruktiota vai itsenäisiä, ikuisia "todellisuuksia", jotka ehkä jopa rajoittavat tai ohjaavat konkreettista maailmaa. "Olio" kantaa mukanaan hieman vahvempaa eksistentiaalista painoa ja sopii paremmin tähän kontekstiin.

Miksi tällainen jako on hyödyllinen?

- Se vähentää hämmennystä aloittelijoiden keskuudessa. Kun kuulet "abstrakti olio", tiedät että kyseessä on jotain, jolla väitetään olevan vahvempi ontologinen asema. Kun taas kuulet "abstrakti entiteetti", voit olettaa, että kyse on neutraalimmasta, usein konventionaalisesta jutusta.

- Se kunnioittaa kielen vivahteita: "olio" on perinteisempi ja joustavampi (vrt. Aristoteles, platonismi), kun taas "entiteetti" on analyyttisen filosofian tarkka työkalu.

- Se estää turhia väärinkäsityksiä: kukaan ei enää vahingossa luule, että kalori tekisi jotain, kun sitä kutsutaan entiteetiksi.

Toki kieli on joustavaa, ja molempia termejä käytetään välillä ristiin – mutta tämä jako voi toimia hyödyllisenä ohjenuorana erityisesti suomenkielisessä keskustelussa. Seuraavan kerran kun törmäät ontologiseen tekstiin, kokeile soveltaa tätä jakoa – asiat loksahtavat usein paremmin paikoilleen.

Anssi H. Manninen (aka ”Kant II”)